불임은 1년 이상 부부가 피임을 하지 않고 정상적인 성관계가 이루어졌음에도 불구하고 임신이 되지 않는 것을 말합니다. 이것은 요즘 흔하게 발생하고 있습니다.
불임을 대체하는 말로 난임(임신이 어려움)이라는 표현을 많이 사용합니다. 불임은 임신을 원하는 많은 사람들에게 큰 스트레스가 되고 좌절감을 줄 수 있습니다.
여기에서 불임의 다양한 원인들을 알아보고, 진찰 시기와 진단 과정에서 필요한 검사에 대해 설명하겠습니다. 그리고 치료와 예방에 대한 정보를 안내하겠습니다.
다양한 원인들
불임(난임)의 원인은 신체적, 정서적 다양한 요인들이 원인이 될 수 있습니다.
여성에게 문제가 있을 수도 있고 남성에게 문제가 있을 수도 있습니다. 또한 둘 다 모두에게 문제가 있을 수 있고 심지어 명확한 원인이 없는 경우도 있습니다.
여성의 경우 난소에 건강한 난자를 생산하는 데 문제가 있는 경우, 수정란이 자궁 내벽에 붙는 경우에 불임이 발생할 수 있습니다.
좀 더 세세하게 여성의 불임의 원인을 살펴보면 다음과 같은 것들이 있습니다.
- 노화로 인해 난소와 자궁의 기능이 약해져서 가임력이 감소된 경우
- 생식기에 영향을 미칠 수 있는 선천적이 문제가 있는 경우
- 암과 같은 심각한 질병이 있는 경우
- 당뇨병을 앓고 있는 경우
- 섭식장애 또는 영양실조의 상태
- 과도한 운동을 하거나 과한 음주를 즐기는 경우
- 항인지질 증후군과 같은 자가면역질환을 가진 경우
- 자궁 및 자궁 경부에 섬유종과 같은 혹이 있는 경우
- 호르몬이 불균형한 상태, 다낭성 난소 증후군
- 저체중이거나 과체중의 상태, 갑상선 질환을 앓고 있는 경우
- 특정한 화학 요법이나 약물을 복용하는 경우
남성의 불임은 전반적으로는 정자수가 감소하거나 정자가 방출되는 것이 막히거나 정자 자체에 문제가 있는 경우 발생합니다. 좀 더 자세한 원인을 살펴보면
- 선천적으로 생식기에 문제가 있는 경우
- 노화로 가임력이 감소한 경우
- 과도한 음주를 즐기거나 흡연을 하는 경우
- 방사선 치료 등의 암 치료를 받는 경우
- 발기 부전을 앓고 있는 경우
- 장시간 고열에 노출이 되거나 호르몬이 불균형한 경우
- 특정 약물을 복용하는 경우
- 비만의 경우, 성병에 걸린 경우
진찰 시기 및 진단 검사
진찰받기에 적절한 시기는 여러분 나이가 35세 미만이고 임신을 하기 위해 1년간 규칙적으로 성관계를 했지만 임신에 실패한다면 전문의에게 진찰을 받기를 권유합니다.
그리고 나이가 35세 이상이고 임신을 하기 위해 6개월 정도 노력했는데 원하는 결과를 얻지 못했다면 전문의의 진찰을 고려해봐야 합니다.
그리고 여러분이 임신을 원하는 상황인데 부부 중 누구에게든지 생식기 관련 증상이 있어서 질병이 의심스럽다면 즉시 전문의를 찾아가기를 권유합니다. 전문의는 임신을 방해하는 요인을 찾기 위해 일련의 검사를 추천할 것입니다.
불임을 진단하기 위해 필요한 검사는 다양할 수 있습니다.
기본적으로 두 부부의 병력을 조사할 것이고 신체검사를 하게 될 것입니다. 그리고 일반적으로 혈액 검사와 영상 검사를 시행하게 됩니다.
여성의 경우 다음과 같은 검사가 필요할 수 있습니다.
- 난포자극 호르몬 등의 수치를 확인하기 위해서 혈액검사를 실시합니다.
- 난소에서 난자가 잘 배출되는지 확인하기 위해 배란기에 맞춰 체온을 측정할 수 있습니다.
- 나팔관이 막혀있는지 여부를 확인하기 위해 히스테리 살진 검사가 필요할 수 있습니다.
- 항 뮐러 호르몬 검사가 포함될 수 있습니다.
- 골반 초음파 검사를 포함하여 복강경 검사나 갑상선 기능 검사를 시행할 수 있습니다.
남성의 경우는 다음과 같은 검사가 있습니다.
- 혈액 검사를 통해 호르몬 수치를 확인합니다.
- 때때로 남성 생식기 초음파 검사를 할 수 있습니다.
- 정자 검사를 비롯해서 고환 및 음경의 상태를 체크할 수 있습니다.
치료와 예방 안내
불임의 원인이 무엇이냐에 따라 치료 방법은 달라질 수 있습니다. 다음과 같은 사항이 포함될 수 있습니다.
먼저 현재 건강 상태에 대한 진료와 상담이 이루어질 것입니다. 그리고 다음과 같은 방법이 가장 많이 사용됩니다.(이 중에서 하나 이상을 사용하여 치료하는 경우가 많습니다)
- 배란이 잘 일어나도록 배란 촉진제를 사용할 수 있습니다.
- 호르몬제를 사용할 수 있습니다. 이는 호르몬 불균형이나 자궁내막증을 해소하고, 월경 주기가 너무 짧은 문제를 해결할 수 있는 방법입니다.
- 감염된 부분이 있다면 그것을 해결하기 위해 항생제를 복용할 수 있습니다.
- 나팔관이나 자궁에 막힌 곳이 있다면 해당 요인을 제거할 수 있습니다.
- 또한 영양 보충제를 복용하면 저하된 신체 기능을 향상하는데 도움이 될 수 있습니다.
일반적으로 신체적 결함이나 질병으로 인한 불임은 예방하기 어렵습니다. 다만 불임의 가능성을 줄이기 위해서 도움이 되는 몇 가지 생활 습관이 있습니다.
- 불법 약물 복용은 피하기 바랍니다.
- 과한 음주나 흡연은 하지 말고 평소 개인위생을 철저하게 준수하기 바랍니다.
- 저체중이거나 비만이라면 건강한 체중 관리를 위해 힘써야 합니다.
- 성병에 노출될 위험성을 줄이고 예방을 위한 조치를 취하기 바랍니다.
- 성생활을 한다면 정기적으로 검진을 받기를 권합니다.
이러한 노력들은 임신의 가능성을 높이는데 도움이 될 수 있습니다. 그리고 심리적으로 안정을 찾으려고 노력하는 것도 중요합니다.
임신이 되지 않는 상황에서 부부가 두려움이나 불안감 등을 느끼는 것은 정상적입니다. 하지만 부부가 이런 상황에서 긍정적인 생각을 갖고 서로 대화를 많이 하려고 노력하는 것이 필요합니다.
서로 여유를 가지고 심신이 편안한 상태로 임신을 위해 노력하기를 권유합니다.
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